Conform studiilor cercetatorilor, cainii, pisicile si caii au efecte surprinzatoare asupra starii de sanatate a omului Zooterapia sau terapia cu animale nu inseamna a avea in casa sau curte unul dintre animalele amintite, in ideea ca doar traiul in comun poate aduce beneficii sanatatii. Acest tip de terapie reprezinta un program de tratament pe care un terapeut il aplica pacientului, fie in prezenta, fie cu ajutorul unui animal. Principalul obiectiv este amelioararea starii de sanatate la persoanele care sufera de diverse tulburari fizice, psihice sau sociale. Acest tip de terapie contribuie la reducerea stresului, ajuta la o mai buna recuperare postoperatorie, diminueaza presiunea arteriala, reduce starile depresive si de anxietate si, nu in ultimul rand, contribuie la cresterea respectului de sine. Numeroase studii au confirmat efectele benefice pe care prezenta unui animal domenstic le poate aduce omului. Cum a aparut Boris M. Levinson este considerat parintele zooterapiei, el fiind cel care a remarcat primul avantajele acestei terapii asupra pacientilor cu tulburari psihice. Insa cea care a introdus practica in mediul terapeutic a fost britanica Florence Nightingale, care a fost infirmiera in timpul razboiului din Crimeea. Atunci, pentru prima data, s-a folosit de broaste testoase pentru a ridica moralul pacientilor. Acum, zooterapia se foloseste tot mai mult, fiind utilizata in institutii medicale, camine de batrani, spitale, clinici pentru copii cu handicap sau cu deficiente psihice etc. Exista diferite modalitati de a folosi animalele in acest gen de terapie. Atunci cand este vorba de o problema relationala, precum lipsa de incredere in propria persoana, terapeutul evalueaza mai intai capacitatile de afirmare ale pacientului pentru ca mai tarziu sa-l invite sa-i dea comenzi cainelui. Animalul nu va reactiona nici la cele mai simple ordine precum "sezii, "culcati, "asteaptai daca tonul persoanei care i le da este prea slab sau daca simte ca acesta nu intelege ea insasi sensul comenzii. Plecand de la aceasta constatare, terapeutul va alcatui un set de exercitii pentru stimularea capacitatilor de percepere de catre pacient a exercitiului propus, pana cand acesta va ajunge sa fie ascultat de caine. Cele mai indragite animale Persoanele care sufera de depresie devin mult mai interactive si optimiste dupa ce petrec o perioada in compania cainilor si pisicilor, deoarece cu ajutorul lor realitatea este perceputa intr-un mod mai optimist. In plus, se evita astfel o viata sedentara si izolata, cu toate consecintele ce decurg din aceasta. Datorita naturii sale docile si a usurintei cu care poate fi dresat, cainele este cel mai des folosit in zooterapie. Daca exista probleme de comunicare sau de alta natura psihologica, cei mai indicati in acest caz sunt patrupezii din rasa Labrador sau Sharpei. Pentru copii sunt recomandati cainii din rasa Saint- Bernard, Schnauzer urias sau Boxer. Compania pisicilor diminueaza semnificativ starile de axietate sau depresie si ajuta la scaderea presiunii arteriale. In Franta, in cadrul Spitalului Paul-Giraud, pisicutele au devenit adevarati asistenti medicali, fiind prezente la mai toate consultatiile pentru ca ofera o stare de calm si liniste interioara pacientilor. Si delfinii pot ajuta la fel de eficient persoanele ce sufera de autism, sindromul Down, afectiuni ale coloanei vertebrale si nu numai. Terapia cu delfini a fost cercetata si aplicata de doctorul David Nathnson, din anul 1978. Programele elaborate de acesta ofera un mediu terapeutic adecvat celor care sufera de diferite boli sau intampina probleme emotionale, iar delfinii implicati permit o acceptare neconditionata a fiecarei persoane. De asemenea, pentru persoanele cu dizabilitati fizice, dar si psihice, calaria este recunoscuta drept una dintre cele mai eficiente forme de terapie deoarece abilitatea de a controla un cal inspira persoanei siguranta de sine si responsabilitate.